Povedano povedano, leto 2015 za HTC ni bilo veliko. Nezadovoljna prodaja njegovega vodilnega podjetja One M9 je prispevala k finančnim težavam in odpuščanjem, vrhunec pa je bil njen nedavni odstop od tajvanskega indeksa 50. In glasnost okoli resnično razburljivih izdelkov, ki niso telefoni, kot sta izkušnja HTC Vive VR in RE kamera, še ni vplivala na dno. HTC ostaja predvsem podjetje za pametne telefone v času, ko je vse težje zaslužiti samo s prodajo pametnih telefonov.
Del težave pri HTC-ju (in Sonyju ter številnih drugih) je preobrazba, ki smo jo videli v vrhunskem okolju Android v zadnjem letu. Komoditizacija strojne opreme za pametne telefone je celo velikim blagovnim znamkam otežila razlikovanje in upravičevanje njihovih višjih cen. Ko je izhodiščna linija za vrhunski telefon Android "resnično zelo dobra", je težje, da bi kdo postavil glavo in ramena nad ostale ter zahteval premijske cene, ki so bile običajne pred letom ali dvema.
HTC ostaja predvsem podjetje pametnih telefonov, in sicer v času, ko je vse težje zaslužiti samo s prodajo pametnih telefonov.
HTC je bil zgodnji pionir kovinskih pametnih telefonov, toda konkurenca se je od takrat zatekla. In številnim manjšim, vitkejšim predvajalnikom je uspelo spakirati strojno opremo, primerljivo z M9, v bistveno cenejše naprave, ki se prodajo neposredno potrošnikom. Tudi šibkejši finančni položaj HTC gotovo ni pomagal zadevam.
Soooooooooo … Ena od teh stvari ni podobna drugim. Razen je. Veliko. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson) 15. septembra 2015
Kot je v nedavnem intervjuju povedal nekdanji vodja zasnove HTC-ja Scott Croyle, ki je zdaj zagonski Nextbit v oblaku, "se zgodi premik, kjer je novi vrhunski sistem za Android 300 do 400 dolarjev." Poleg tega za večino potrošnikov zmanjšujejo donose.
Zdaj je možno kupiti telefon, ki je primerljiv z lanskimi vrhunskimi kupci, za manj kot polovico cene najnovejših in največjih - in funkcionalne in estetske razlike med njimi so manjše kot kdajkoli prej.
Ta premik k cenejšim telefonom višjega cenovnega razreda je vplival tudi na srednji razred. V Evropi se resnično spodobni telefoni srednjega sloja, kot sta Moto X Play in Honor 7, prodajo okoli 350 evrov po obdavčitvi. Kadar je mogoče kupiti telefon, primerljiv z lanskimi vrhunskimi kupci, za manj kot polovico cene najnovejših in največjih, in ko so funkcionalne in estetske razlike med njimi manjše kot kdaj koli prej, ni čudno, da se kupci odvrnejo od višjih oz. stroškovni pametni telefoni.
Vse pogosteje sta samo dva proizvajalca telefonov, ki lahko realno zahtevata 700-800 dolarjev nepogodbenih cen - Samsung in Apple. Čeprav Samsung ni dovolj imuniteto pred pojavljanjem cenejših tekmecev kitajske proizvodnje, imata tako Apple kot tržni in tehnološki oomph potrebne, da ostaneta na vrhu.
Kje torej pušča podjetje, kot je HTC? Za svoj naslednji vodilni telefon - poimenujemo ga HTC One M10 - izvršni direktor Cher Wang obljublja "pomembne izboljšave na področju inovacij in oblikovanja." Če HTC načrtuje, da bo za M10 zaračunal vodilni denar, v času, ko bo v konkurenčnem območju 300–400 ameriških dolarjev živelo veliko konkurentov, bo to treba storiti ravno to. Še bolj zanimivo pa je, da je Wang pokazal, da bo novi izdelek "heroj" prišel oktobra 2015. To je, lahko le domnevamo, da je naprava s kodnim imenom "Hima Aero", in govorica je, da bo šla na trg kot HTC One A9.
One A9 je videti kot inverzija HTC-ove strategije za One E9, ki tekmuje pri oblikovanju namesto strojne mišice.
Ker je v zadnjih dneh izteklo več informacij, je postalo jasno, da je A9 odgovor HTC-ja na konkurenčne nove telefone srednjega cenovnega razreda, kar ima veliko smisla. To je prostor, ki si ga noben resen kandidat ne more privoščiti, in predstavlja nekaj vrzeli v sedanji ponudbi HTC-ja, med visokokakovostnim HTC One E9 in proračunu prijazno Desire 826.
Dejansko je na podlagi najbolj zanesljivih razpoložljivih specifikacij, ki so na voljo, One A9 videti kot inverzija HTC-ove strategije za One E9. Medtem ko je E9 v cenejših šasijah opremljen z visoko zmogljivimi notranjostmi, je A9 videti kot telefon srednjega cenovnega razreda z vrhunskimi oblikovnimi rešetkami. In ja, ena zanesljiva podoba tega telefona na videz spominja na iPhone. O tem ni veliko reči, razen dejstva, da HTC-jeva licenčna pogodba z Apple izrecno prepoveduje "klone" izdelkov Apple. Podjetje mora to vedeti in zagotovo verjame, da A9 ne spada v to kategorijo - čeprav nekako deluje kot iPhone od zadaj.
Po besedah uglednega telefonista Evana Blassa si ogledujemo procesor Snapdragon 617, 2 GB RAM-a, 5-palčni zaslon AMOLED 1080p, 16 GB prostora za shranjevanje, zadnjo kamero s 13 milijoni slikovnih pik z OIS, 4-milijonsko slikovno piko "Ultrapixel" spredaj fotoaparat, bralnik prstnih odtisov in kovinsko enoto. @LlabTooFeR, na splošno zanesljiv vir govoric o HTC-jevi programski opremi, kaže, da bi bil A9 lahko tudi eden prvih telefonov, ki je iz škatle pognal Android 6.0 Marshmallow.
To ni M9 nadomestnega cikla - je pomembnejše od tega.
To očitno ni zamenljivo za M9. Niso Quad HD-toting, 3.500mAh baterijski nosilec vodilnega morilca, ki je bil na kratko objavljen na spletu v začetku tega tedna. To sploh ni nov vodilni telefon v tradicionalnem smislu. Vendar obstaja trden primer, češ da je telefon HTC trenutno potreben. Podjetje ne bi doseglo ničesar, če bi izkoreninilo standardne nosilce, da bi preprečilo označevanje povpraševanja po M9. Namesto tega bi močan izdelek srednjega razreda lahko HTC prodrl do vodilne sezone prihodnjega leta.
Kombinacija kakovosti izdelave in specifikacij kaže, da bodo cene A9 izjemno pomembne. Če HTC varčuje pri internih vozilih in porabi za materiale, bi lahko s svojim novim "herojem" telefonom dosegel zelo konkurenčno cenovno točko, ki bi mu omogočila, da všečki Motorola, Huawei in Xiaomi zajame svoj denar. In ob pogledu na optično stabilizirano kamero z 13 milijoni slikovnih pik - morda z uporabo istega Sonyjevega RGBW senzorja, ki ga je Huawei uporabljal v zadnjih napravah - bi A9 lahko dobro fotografiral M9 pri fotografiranju pri slabi svetlobi.
Ne glede na to lahko dober izdelek gre samo tako daleč - večji izziv za HTC je lahko učinkovito trženje A9 v času, ko so viri premalo in je konkurenca močna. Kakorkoli, stvari se odvijajo, za ljubitelje HTC-a bo to leto zagotovo zanimivo in bomo z zanimanjem opazovali.
